Cuando pensábamos que el COVID-19 había quedado atrás, una nueva variante ha comenzado a llamar la atención de autoridades sanitarias alrededor del mundo y se trata de NB.1.8.1, apodada "Nimbus", pero ¿qué tiene de diferente y cuáles son sus nuevos síntomas?
Esta nueva cepa es un sublinaje de ómicron que, aunque no parece más grave, está generando un repunte de contagios sostenido. Lo que ha generado más preocupación, no es solo su rápida propagación, sino también un síntoma particularmente molesto.
Nuevos síntomas de la nueva variante de COVID-19
Aunque comparte muchas características con otras variantes de ómicron, NB.1.8.1 ha sido señalada por provocar un dolor de garganta extremadamente agudo, comparado por algunos médicos con "tragar hojas de afeitar".
Este síntoma fue reportado por primera vez en pacientes de India, Reino Unido y China, y suele aparecer como uno de los primeros indicios de la infección.
Según el doctor Aaron Glatt, del Mount Sinai South Nassau, "es un dolor intenso, con sensación de ardor y laceración en la parte posterior de la garganta", lo que ha llevado a usar el término coloquial "garganta de cuchilla".
¿Dónde se está propagando más?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó a esta variante como "bajo monitoreo" luego de que su presencia aumentara significativamente.
Entre abril y mayo de 2025, pasó del 2.5% al 10.7% de las muestras globales secuenciadas.
En China y Hong Kong, NB.1.8.1 ya domina los casos. También se han detectado brotes importantes en el sudeste asiático, el Pacífico occidental y el Mediterráneo oriental.
En Estados Unidos, la variante fue identificada en viajeros provenientes de Asia. Estados como California, Virginia, Washington y Nueva York ya han reportado presencia comunitaria.
En solo un mes, NB.1.8.1 pasó de representar el 5% al 33% de los nuevos contagios, empatando en prevalencia con LP.8.1.
¿Qué tiene de diferente la nueva variante de COVID-19?
Lo que realmente distingue a Nimbus es su dolor de garganta lacerante, que puede aparecer desde el primer día. Médicos han notado que incluso pacientes con síntomas leves presentan este malestar como principal queja.
¿La nueva variante de COVID es más peligrosa?
Por el momento, la OMS indica que no hay evidencia de que NB.1.8.1 cause cuadros más graves que sus predecesoras. Aunque parece propagarse rápido, la tasa de hospitalizaciones no ha aumentado significativamente.
Ensayos preliminares sugieren que esta subvariante tiene mayor afinidad por las células humanas, lo que podría explicar su facilidad para transmitirse. Sin embargo, esto no implica necesariamente que sea más peligrosa.
¿Las vacunas siguen sirviendo para el COVID-19 NB.1.8.1?
Las vacunas actuales siguen ofreciendo protección, aunque podría haber una leve reducción en su eficacia. La OMS citó estudios de laboratorio que muestran cierto escape inmunitario. Aun así, como NB.1.8.1 desciende de ómicron, las vacunas vigentes siguen generando una defensa aceptable.
Autoridades sanitarias en EE.UU. están considerando una reformulación de la vacuna para el otoño, con el fin de mejorar la cobertura frente a esta nueva cepa.
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