La historia de Elizabeth Smart es un relato de supervivencia que cautivó a toda una nación. En la madrugada del 5 de junio de 2002, la vida de esta adolescente de 14 años cambió para siempre cuando fue arrancada de su cama en Salt Lake City por Brian David Mitchell y su esposa Wanda Barzee.
Durante nueve meses interminables, Elizabeth vivió una pesadilla inimaginable. Pero su historia no termina ahí. Hoy, más de dos décadas después, Elizabeth es una inspiradora autora, corresponsal de TV y defensora de los derechos de las víctimas.
¿Qué hicieron Wanda Barzee y Brian David Mitchell?
Brian David Mitchell y Wanda Barzee se conocieron a mediados de los años 80 en una sesión de terapia grupal de la iglesia mormona. Ambos venían de matrimonios rotos marcados por el abuso. Se casaron en noviembre de 1985, el mismo día que se finalizó el divorcio de Mitchell.
Para mediados de los 90, Mitchell abandonó su trabajo y su vida convencional. La pareja vendió todas sus pertenencias y comenzó a vivir como nómadas. Mitchell se convenció de que era un profeta llamado Immanuel, destinado a tener siete esposas.
El primer encuentro con la familia Smart fue aparentemente inocente. Lois Smart encontró a Mitchell pidiendo limosna en las calles y le ofreció $5 más trabajo de techado en su casa, un acto de bondad que resultaría fatídico.
Mitchell regresó meses después con intenciones siniestras. Cortó la malla de la cocina, entró al dormitorio que Elizabeth compartía con su hermana menor y la secuestró a punta de cuchillo. "Me puso la mano en el pecho y luego el cuchillo en mi cuello", testificó Elizabeth en 2009. "Me dijo que me levantara en silencio o nos mataría a mí y a mi familia".
La llevó tres millas a través del bosque hasta un campamento improvisado donde Barzee esperaba. Allí, Elizabeth fue forzada a usar túnicas y fue "casada" con Mitchell en una ceremonia falsa. De inmediato, comenzó el horror.
Durante los siguientes nueve meses, Mitchell violó a Elizabeth hasta cuatro veces al día. Cuando no la estaba agrediendo, la mantenía atada a un árbol con un cable. Barzee no solo fue testigo pasivo, sino participante activa. "Ella lo animaba a violarme", reveló Elizabeth en 2018. "Se sentaba junto a mí. Su cuerpo tocaba el mío mientras él me violaba".
¿Cómo atraparon a Wanda Barzee y Brian David Mitchell?
El primer avance llegó en octubre de 2002, cuando Mary Katherine, la hermana menor de Elizabeth, recordó quién había tomado a su hermana. Identificó al trabajador que conocían como "Immanuel", y su padre Ed supo inmediatamente de quién se trataba.
En febrero de 2003, la policía reveló un retrato hablado de Mitchell basado en los recuerdos de Mary Katherine. La hermana de Mitchell vio el retrato y proporcionó fotografías que fueron transmitidas en el programa "America's Most Wanted".
El 12 de marzo de 2003, dos parejas diferentes que habían visto el programa reconocieron a Mitchell caminando por Sandy, Utah, con dos mujeres. Llamaron al 911 de inmediato.
Cuando la policía los interceptó, Elizabeth estaba disfrazada con una peluca gris y lentes de sol. Dio el nombre falso "Augustine Marshall". Pero en la estación de policía, finalmente confirmó su verdadera identidad. El milagro que su familia siempre creyó posible se había hecho realidad.
Mitchell y Barzee fueron arrestados por sospecha de secuestro agravado. Una semana después enfrentaron cargos formales de secuestro agravado, robo con allanamiento y agresión sexual.
¿Dónde están ahora Wanda Barzee y Brian David Mitchell?
Pasaron casi ocho años antes de que ambos fueran juzgados. En noviembre de 2009, Barzee se declaró culpable de secuestro y transporte ilegal de una menor a cambio de cooperar contra Mitchell. Fue sentenciada a 15 años de prisión federal.
Mitchell fue a juicio en noviembre de 2010. Su defensa intentó alegar locura, pero fue declarado competente. En diciembre de 2010, un jurado lo encontró culpable. Fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Hoy, Mitchell cumple su sentencia en la Penitenciaría de Estados Unidos en Terre Haute, Indiana, una prisión federal de máxima seguridad. "Nunca debería salir", ha dicho Elizabeth. "Creo que siempre representará una amenaza".
El caso de Barzee es más controvertido. En septiembre de 2018, la junta de libertad condicional de Utah revirtió inesperadamente su decisión anterior y le otorgó crédito por el tiempo servido en prisión federal. Fue liberada el 19 de septiembre de 2018, para sorpresa y decepción de Elizabeth.
"Es incomprensible cómo alguien que no ha cooperado con sus evaluaciones de salud mental puede ser liberada en nuestra comunidad", expresó Elizabeth en ese momento. Barzee fue colocada primero en una casa de transición y luego en un apartamento en Salt Lake City, cerca de una escuela primaria.
Más recientemente, en mayo de 2025, Barzee fue arrestada por violar su libertad condicional al visitar parques de Salt Lake City, algo prohibido debido a su estatus como delincuente sexual registrada. Fue liberada por orden judicial pero debe realizar controles semanales.
A pesar de todo, Elizabeth se niega a dejar que el pasado eclipse su felicidad presente. "No voy a permitir que estas personas o esta mujer me impidan vivir la vida que quiero vivir", declaró con firmeza.
¿Lo sabías?
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Coordinadora de Chic Magazine digital. Egresada de la Licenciatura en Comunicación de la FES Acatlán. Vivo de cine, los libros, videojuegos y la buena comida.
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