Hoy en día creo que serían muy pocas las personas que no creen que la Tierra sea redonda. Sin embargo, una nueva visualización compartida por la NASA demuestra que, desde el punto de vista científico, la forma de nuestro planeta no es tan simple como parece.
Y es que, dicha imagen muestra un planeta lleno de elevaciones y depresiones que rápidamente despertó curiosidad en redes sociales y llevó a muchos usuarios a preguntarse si esa es su forma real. Sigue leyendo y entérate de los detalles.
La NASA muestra nuevas imágenes de la forma de la Tierra
La visualización fue desarrollada por el Centro Goddard de Vuelo Espacial de la NASA utilizando el modelo gravitacional GOCO06s, elaborado con información recopilada durante más de 15 años por diferentes satélites especializados en observar la gravedad terrestre.
A diferencia de un mapa tradicional o de un globo terráqueo, esta imagen representa cómo sería el nivel medio del océano si únicamente estuviera determinado por la gravedad. En este escenario hipotético no existen mareas, vientos, corrientes marinas ni otros fenómenos que alteren la superficie del agua.
Para que esas diferencias pudieran apreciarse fácilmente, la NASA amplificó las variaciones verticales unas 10 mil veces. En realidad, los cambios son muy pequeños y apenas alcanzan algunas decenas de metros, por lo que serían prácticamente invisibles desde el espacio.
En la imagen destacan zonas donde la gravedad es ligeramente mayor, formando lo que los especialistas llaman "colinas gravitacionales". Cerca de Islandia, por ejemplo, estas elevaciones alcanzan alrededor de 85 metros sobre el promedio.
También aparecen "valles gravitacionales", como los localizados al sur de India, donde el nivel desciende aproximadamente 106 metros respecto a la referencia. Estas diferencias no significan que existan enormes montañas o agujeros en la Tierra, sino que la gravedad varía ligeramente debido a la distribución de la masa en el interior del planeta.
¿Cuál es la verdadera forma de la Tierra?
Aunque muchas veces se dice que la Tierra es redonda, en realidad su forma se describe como un esferoide oblato. Esto significa que está ligeramente achatada en los polos y es un poco más ancha en la zona del ecuador debido a la fuerza generada por su rotación.
Sin embargo, cuando los científicos necesitan realizar mediciones extremadamente precisas, ese modelo resulta insuficiente. Por ello utilizan el geoide, una superficie matemática que representa el nivel medio del mar considerando las variaciones del campo gravitacional.
El geoide refleja cómo la gravedad cambia de una región a otra por la presencia de montañas, océanos, placas tectónicas y materiales con distintas densidades bajo la superficie terrestre. Por eso presenta pequeñas deformaciones que no pueden observarse a simple vista.
Los datos utilizados para construir este modelo provienen de más de mil millones de mediciones realizadas por misiones como los satélites GRACE, de la NASA, y GOCE, de la Agencia Espacial Europea, que lograron mapear con gran precisión las diferencias gravitacionales del planeta.
¿Por qué la Tierra no tiene una forma esférica perfecta?
La Tierra no es completamente uniforme porque su composición interna tampoco lo es. En su interior existen capas de roca con distintas densidades, además de montañas, océanos y enormes estructuras geológicas que modifican ligeramente la intensidad de la gravedad en cada región.
A ello se suma la rotación constante del planeta, responsable de que el ecuador sea un poco más ancho que los polos. Todos estos factores hacen que la Tierra tenga una forma ligeramente irregular cuando se analiza desde una perspectiva geodésica.
Lejos de confirmar la idea de que nuestro planeta tiene forma de "papa", como suele difundirse en redes sociales, la imagen de la NASA únicamente hace visibles diferencias gravitacionales que normalmente permanecen ocultas y que son demasiado pequeñas para apreciarse directamente.
Comprender el geoide resulta fundamental para numerosas aplicaciones científicas y tecnológicas. Este modelo permite mejorar la precisión del GPS, elaborar mapas más exactos, monitorear el aumento del nivel del mar, planificar obras de ingeniería y estudiar cómo cambia la Tierra con el paso del tiempo.
Más que revelar una forma extraña, la nueva visualización demuestra que nuestro planeta sigue guardando detalles fascinantes que solo la ciencia puede descubrir.
¿Lo sabías?
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Coordinadora de Chic Magazine digital. Egresada de la Licenciatura en Comunicación de la FES Acatlán. Vivo de cine, los libros, videojuegos y la buena comida.
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