En la época después de la Segunda Guerra Mundial, en California, Estados Unidos, se vivió un auge económico y urbanístico. Entre las diversas manifestaciones de este apogeo la arquitectura se hizo presente. El discurso de la época mostraba interés en proyectar una vivienda para la clase media americana. Gran parte del intercambio de ideas se debió a la revista Arts & Architecture donde se publicó extensivamente sobre la arquitectura residencial de la postguerra. El ideal de la conversación era una casa económicamente accesible, de fácil mantenimiento y eficiente construcción.
Las Case Study Houses fueron el fruto de la discusión. La mayoría de ellas se proyectaron entre los años 40 y 60 del siglo pasado. Una serie de arquitectos, poco reconocidos hoy,intervinieron en su diseño: Thornton M. Abell, William Wurster, Theodore Beranrdi y Kemper Nomland, por mencionar algunos. También trazarían sus líneas figuras de mayor trascendencia en la historia como Charles y Ray Eames, Eero Saarinen, Pierre Koenig, Craig Ellwood y Richard Neutra.
El uso del concreto, acero y vidrio son algunas de las constantes en las casas que tuvieron su auge en la modernidad. Sin embargo, la materialidad no es lo más importante, sino la concepción espacial de las mismas. La construcción a base de sistemas modulares también se practicaría.
Probablemente la Case Study House más conocida sea la diseñada por Pierre Koenig: Stahl House. No es raro encontrar una foto de esta vivienda, tomada por Julius Shulman, para representar todo el conjunto de Case Study Houses. Los propietarios del domicilio, CH ‘Buck’ Stahl y su esposa Carlotta, comenzaron a construir con sus propias manos un proyecto el cual aún no tenían muy claro. Poco tiempo después, en 1957, conocerían a un entonces joven arquitecto, Pierre Koenig, quien terminaría por consolidar una de las residencias más reconocidas de la arquitectura moderna americana.
Con un esquema en L, la casa Stahl incluye en su programa zonas de servicio, cochera, sala, comedor, cocina y dos recámaras. La circulación entre los espacios se desarrolla principalmente por el jardín exterior, el cual es el corazón del proyecto. La estructura, rigurosamente modulada, se basa en columnas y vigas de acero, un gran cantiléver dialoga con el accidentado terreno, logrando espectaculares vistas de la ciudad de Los Ángeles.
El gran atractivo es la integración de la ciudad con el hogar. Apreciándose la urbe por medio de grandes ventanales en todas las zonas de estar, Los Ángeles termina siendo el habitante mejor bienvenido de la residencia Stahl.
Un diseño aparentemente sencillo en su concepción genera una obra maestra de la arquitectura de la época. Desnudando la construcción a lo más esencial, presumiendo la honestidad de los materiales y la estructura se genera un espacio sublime. La vivienda como caso de estudio logra aportar al modernismo una calidez envidiable para la tipología habitacional del siglo XX.
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