Un brote de vómitos y diarrea que se extiende con rapidez y es que así suele presentarse el norovirus, uno de los agentes más contagiosos del mundo, pero ¿qué tan mortal es?
Su nombre aparece cada año en titulares de salud pública y, aunque rara vez se asocia con la mortalidad en países desarrollados, su impacto no debe subestimarse, en especial ahora que se ha informado de un contagio masivo en un crucero, por lo que debes saber qué tan riesgoso es.
¿Qué es el norovirus y cómo se transmite?
El norovirus es un virus que provoca gastroenteritis aguda, es decir, la inflamación del estómago y los intestinos.
Este se transmite con facilidad por contacto directo con una persona enferma, alimentos o agua contaminados, e incluso superficies donde haya partículas virales, por lo que basta una pequeña dosis para desatar el cuadro infeccioso.
Aunque suele confundirse con la llamada “gripe estomacal”, en realidad no tiene relación con el virus de la influenza.
Su temporada más activa va de noviembre a abril, coincidiendo con las reuniones familiares y la permanencia en espacios cerrados e incluso los cambios de clima drásticos.
Síntomas del norovirus
El periodo de incubación del norovirus es rápido, pues puede ir entre 12 y 48 horas después del contagio.
- Náuseas y vómitos intensos
- Diarrea acuosa
- Dolor abdominal y calambres
- Fiebre baja y dolores musculares
Estos síntomas, aunque desagradables, suelen durar entre uno y tres días. El principal riesgo está en la deshidratación, sobre todo en niños pequeños y adultos mayores.
¿Cuándo es más peligroso el norovirus?
Si notas que tienes sequedad de boca y garganta, mareos al ponerse de pie y poca o nula producción de orina es el momento más alarmante de la enfermedad. En estas situaciones, la atención médica inmediata puede marcar la diferencia.
Pero ¿realmente es tan mortal? En países como Estados Unidos o México, donde existe acceso a atención médica y tratamientos de rehidratación, los casos fatales son poco comunes.
Sin embargo, las cifras globales muestran otra cara, pues según la OMS, el norovirus provoca más de 200,000 muertes al año, principalmente en regiones con servicios de salud limitados.
En naciones de altos ingresos, lo habitual es que el virus cause malestares temporales y algunas hospitalizaciones (en su mayoría por deshidratación severa), pero rara vez llega a ser letal.
En cambio, en países de bajos ingresos, la falta de atención médica oportuna lo convierte en un riesgo real, especialmente en menores de cinco años y adultos mayores.
Así que aunque el norovirus rara vez es mortal en entornos con acceso a hospitales y cuidados adecuados, sigue siendo un enemigo silencioso que merece atención y prevención. Lo importante está en mantener la higiene, evitar la automedicación y no subestimar los síntomas.
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