¿Cuántas veces al día revisas el celular solo para ver si pasó algo? Ahora imagina tener doce años, un examen la próxima semana y una notificación que suena como invitación a irte a otro lado. Desde el 3 de noviembre, la regulación de la SEP restringe el uso del celular durante toda la jornada escolar en educación básica, y la conversación llegó a muchas mesas familiares.
Para entender qué pasa de verdad dentro del salón, platicamos con Ximena García, educadora con más de 30 años de experiencia y directora de Kent International Academy, una escuela donde los celulares se guardan desde hace una década. Con ella hablamos de atención, aprendizaje, tecnología útil y de los límites que evitan que la pantalla le gane al pizarrón.
Impacto del celular en la atención y el aprendizaje
Un vistazo de unos segundos a una notificación parece inofensivo, pero para la mente de un estudiante tiene costo. Según Ximena García, el celular en clase “compite directamente con tres procesos fundamentales: la atención, la concentración y la memoria”. Y regresar al tema no es instantáneo: “su mente necesita tiempo para volver a enfocarse en la explicación del profesor y recuperar el hilo de lo que estaba aprendiendo”.
Todo empieza por la atención, que la directora describe como “la puerta de entrada del aprendizaje”. Si un alumno reparte su mirada entre la clase, los mensajes y las redes sociales, “procesa menos información de la que recibe”, y eso se nota después, cuando toca entender un concepto, conectar ideas o recordar lo que se vio la semana pasada.
Lo curioso es que ni siquiera hace falta tocar el teléfono. Para la especialista, las notificaciones “generan la expectativa de que podría haber algo nuevo que revisar, incluso cuando el estudiante no toma el teléfono”. Esa expectativa fragmenta la atención y vuelve más cuesta arriba el esfuerzo mental que piden actividades como leer, resolver problemas matemáticos o analizar un texto.
Con la memoria, la lógica es sencilla: para recordar algo, primero hay que entenderlo, y para entenderlo hace falta atención sostenida. Ahí es donde las interrupciones hacen más daño, porque dejan la explicación a medias, como lo resume la directora:
“Si la atención se interrumpe durante una explicación, el estudiante puede perder datos importantes, comprender parcialmente un tema o tener dificultades para recuperarlo después.”
Pero el celular no solo interrumpe: también acostumbra. García lo explica así: “El scroll infinito y el consumo constante de videos cortos pueden favorecer la búsqueda de estímulos inmediatos y dificultar la concentración sostenida.” Según un análisis de la UNAM que ella cita, este tipo de contenidos “ofrece recompensas rápidas y frecuentes que activan el sistema cerebral relacionado con la motivación y el placer, en el que participa la dopamina”.
Cuando estos contenidos ocupan demasiado tiempo, advierte, “puede resultar más difícil tolerar actividades que requieren espera, esfuerzo mental y atención prolongada, como leer un libro, resolver un problema o seguir una explicación en el aula”. Por eso, para ella, el punto de fondo es otro:
“El desafío no consiste en demonizar la tecnología, sino en comprender que el cerebro también necesita espacios de pausa, silencio y concentración para aprender.”
El contexto del país tampoco ayuda. La directora recuerda que en PISA 2025 México se ubicó “en el lugar 37 de 38 países de la OCDE en comprensión lectora”, un resultado que, dice, pone sobre la mesa “la necesidad de reflexionar sobre cómo están aprendiendo nuestros estudiantes y qué podemos hacer para mejorar”.
Alternar entre notificaciones, redes y contenidos breves puede frenar la lectura profunda, la resolución de problemas y la memoria, aunque García precisa algo importante: “El riesgo no está en la tecnología por sí misma, sino en los hábitos de uso y en el espacio que ocupa frente a otras actividades intelectuales”.
Leer, por ejemplo, es mucho más que descifrar letras: “requiere construir significado, interpretar y conectar la información”. Con interrupciones constantes, a los estudiantes les cuesta seguir argumentos complejos, captar matices y reflexionar sobre lo que leen.
Con los problemas matemáticos pasa algo parecido. Resolverlos implica “analizar, formular hipótesis, probar alternativas, equivocarse y volver a intentarlo”, pero cuando el teléfono se vuelve “una vía de escape ante la primera dificultad”, hay menos oportunidades de practicar “la perseverancia, el razonamiento autónomo y la tolerancia a la frustración”.
Y está la memoria de trabajo, que funciona como una mesa mental pequeña: según la directora, “tiene una capacidad limitada”. Si una parte se va en atender mensajes o cambiar de tarea, “queda menos disponible para comprender una explicación, seguir instrucciones o realizar cálculos mentales”.
En Kent International Academy, cuenta, “esta discusión comenzó hace diez años”. Desde entonces, los estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria “dejan sus teléfonos celulares en una caja al ingresar a la escuela”. La decisión no nació de una moda, sino de observar que un dispositivo creado para facilitar la comunicación “podía convertirse en una fuente constante de distracción dentro del aula”.
También partieron de una convicción: antes de sumar dispositivos al aprendizaje, los alumnos deben desarrollar habilidades básicas como “la lectura comprensiva, la escritura, el razonamiento, la concentración y la capacidad de resolver problemas”. Primero van las bases y después las herramientas. Así lo resume Ximena:
“La tecnología puede enriquecer estos procesos, pero no debe sustituir las bases que permiten aprovecharla de manera efectiva.”
Con el tiempo, la regla tuvo que adaptarse. Algunos alumnos empezaron a usar relojes inteligentes para mantenerse comunicados y, en ocasiones, “eran los propios padres quienes los llamaban durante las clases”, así que la restricción se extendió a esos dispositivos. Aun así, aclara la directora: “El objetivo no era impedir la comunicación con las familias, sino establecer límites que permitieran proteger el tiempo de aprendizaje, sin dejar de contar con canales institucionales para atender cualquier emergencia.”
Diez años después, la lección que deja esa experiencia es clara para ella: “el desafío no consiste en elegir entre tecnología y educación, sino en establecer límites claros para que la primera esté al servicio de la segunda”.
La tecnología y su potencial como una herramienta pedagógica
Nada de esto significa que la directora esté en contra de la tecnología. De hecho, hay cosas que un celular o una tablet hacen muy bien en el aula, y la primera es explorar la ciencia: “Un celular o una tablet permiten explorar fenómenos científicos mediante simuladores, modificar variables y observar resultados en tiempo real.”
Piensa en circuitos eléctricos o en el movimiento de los planetas. Con una simulación, un alumno puede experimentar con circuitos virtuales o estudiar cómo se mueven los astros y entender “procesos que serían difíciles de reproducir en el salón de clases”.
Los idiomas son otro terreno fértil. Las aplicaciones, en palabras de García, permiten “escuchar hablantes nativos, practicar pronunciación y recibir correcciones al instante”, lo que abre “oportunidades de práctica individualizada que difícilmente pueden mantenerse durante toda una clase con un solo docente”.
Y está la creatividad. Según la directora, los estudiantes pueden “producir videos, pódcast o reportajes utilizando la cámara, el micrófono y herramientas de edición”, es decir, pasar de consumir contenido a crearlo con las mismas herramientas que ya llevan en la mano.
Pero un celular en la mano no hace una buena clase por sí solo. La directora propone tres características para que su uso tenga un propósito pedagógico real y no se vuelva una distracción más:
- Un objetivo pedagógico definido. “El docente debe tener claro qué aprenderán los estudiantes y por qué el celular es útil para conseguirlo.” Y una regla de oro: “Si la misma actividad puede realizarse mejor sin el dispositivo, su uso no es indispensable.”
- Instrucciones y tiempos delimitados. Los alumnos deben saber “qué aplicación utilizar, qué tarea realizar, cuánto tiempo tienen y qué resultado deben entregar”, para que la actividad no sea “una navegación sin rumbo”.
- Participación activa del estudiante. “El celular debe servir para investigar, experimentar, resolver problemas o crear contenidos, no solamente para consumir información de manera pasiva.”
Nada de esto funciona sin los maestros. Para García, quienes enseñan necesitan “capacitación práctica, acompañamiento y criterios pedagógicos claros”. Y no basta con aprender a usar una app: “deben aprender a integrarlos en sus materias para mejorar la comprensión, fomentar la participación y desarrollar nuevas habilidades”.
También hay que aceptar que cada docente llega con una preparación digital distinta. Por eso la formación, explica, debe adaptarse “con tiempo para practicar, compartir experiencias y resolver dudas”, y las escuelas tienen que fijar “lineamientos claros sobre cuándo y para qué utilizar la tecnología”. De ahí sale la idea que, según la directora, ordena todo lo demás:
“La transformación digital de la educación no comienza con la entrega de dispositivos a los alumnos, sino con la preparación de los profesores para utilizarlos con un propósito definido. La meta no es incorporar tecnología en todas las clases, sino elegir las herramientas que verdaderamente contribuyan al aprendizaje.”
Límites sin perder sus beneficios
Entonces, ¿prohibir o permitir? La respuesta de García evita los extremos: “No existe un único modelo que funcione mejor en todas las escuelas: la decisión depende de la edad de los estudiantes, los objetivos educativos, la capacidad de supervisión de los docentes y las condiciones de cada institución.”
Lo que sí distingue es el tipo de acceso. Según la directora, “una cosa es permitir que los alumnos tengan acceso permanente a sus celulares y otra es autorizar su uso únicamente cuando existe un propósito educativo concreto”. Con esa idea, describe tres modelos posibles:
- Prohibición durante toda la jornada escolar. Para ella “reduce las oportunidades de distracción y facilita la convivencia y la concentración”, y es “un modelo claro, especialmente cuando los estudiantes todavía están desarrollando habilidades de autorregulación”.
- Uso permitido en determinados momentos. Los teléfonos “permanecen guardados durante las clases, pero pueden utilizarse en horarios o espacios autorizados”.
- Uso según la actividad. El docente autoriza los dispositivos “cuando aportan un beneficio pedagógico, por ejemplo, para realizar una simulación científica, consultar fuentes o producir un video”, aunque advierte que “requiere mayor preparación docente y supervisión para evitar que el uso académico se convierta en una distracción”.
Esa mezcla de reglas y excepciones se parece a lo que establece el acuerdo de la SEP. Según medios nacionales, en educación básica se prohíbe el uso de celulares durante toda la jornada, incluidos clases y recreos, salvo actividades educativas programadas, emergencias, necesidades de salud y casos de discapacidad o inclusión.
Publicado en el Diario Oficial el 22 de septiembre, el acuerdo no fija sanciones nacionales y apuesta por un enfoque formativo y preventivo. En media superior, cada plantel define cómo limitar el uso fuera de lo pedagógico.
Para diseñar reglas que funcionen, García sugiere partir de una distinción básica entre el uso personal del dispositivo y su uso “con fines educativos”. Las reglas, añade, “deben ser consistentes, conocidas por alumnos y padres, adecuadas a la edad de los estudiantes y revisadas periódicamente para evaluar sus resultados”. Y detrás de las reglas, dice Ximena, hay una meta más amplia:
“El objetivo no es alejar a los estudiantes de la tecnología, sino enseñarles a utilizarla con criterio y responsabilidad. Esto implica reconocer que también se aprende cuando el celular permanece guardado: al leer con atención, resolver problemas sin recurrir inmediatamente a una pantalla y desarrollar autonomía, paciencia y pensamiento crítico.”
La edad lo cambia todo. Para primaria, la directora es tajante: “A nivel primaria, el uso de dispositivos móviles debería estar completamente prohibido dentro del salón de clases, limitando su utilización a las actividades supervisadas en el aula de cómputo.”
La razón es que en esa etapa “es fundamental fortalecer habilidades básicas como la lectura, la escritura, la concentración y la comprensión, que constituyen los cimientos del aprendizaje”. Cuando esas competencias estén consolidadas, “durante la secundaria será más viable incorporar los dispositivos móviles en proyectos educativos específicos, con objetivos claros y bajo una orientación que promueva su uso responsable y provechoso”.
No hay reglas únicas: “No se trata de aplicar la misma regla a todas las edades, sino de establecer límites acordes con el desarrollo de cada estudiante.” El papel de la escuela, resume García, es doble: “proteger la concentración cuando más se necesita” y “preparar a los jóvenes para gestionar su relación con la tecnología de manera autónoma”. Así cierra la directora su reflexión:
“Porque educar digitalmente no significa permitirlo todo, sino enseñar a tomar decisiones responsables.”
Quizá la tarea para las familias sea la misma: acompañar a los hijos para que aprendan a decidir cuándo conectarse y cuándo guardar el teléfono para concentrarse, convivir y aprender sin interrupciones.
¿Lo sabías?
Coordinadora de Chic Magazine digital. Egresada de la Licenciatura en Comunicación de la FES Acatlán. Vivo de cine, los libros, videojuegos y la buena comida.
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