No es covid, pero cada vez que aparece en las noticias provoca la misma sensación incómoda: alerta, incertidumbre y muchas preguntas. El virus Nipah, poco conocido fuera del ámbito médico, ha vuelto a colocarse bajo los reflectores tras nuevos brotes en Asia y una pregunta empieza a repetirse con fuerza: ¿existe una vacuna que pueda frenar esta amenaza? La respuesta corta no es tranquilizadora, pero el contexto importa, y mucho.
Antes de caer en el pánico, conviene entender qué es este virus, por qué preocupa tanto a los expertos y qué se está haciendo, o no, para contenerlo.
¿Qué es el virus Nipah?
El virus Nipah es un patógeno zoonótico, es decir, se transmite de animales a humanos.
Su principal reservorio son los murciélagos frugívoros, aunque también puede llegar a las personas a través de cerdos infectados o alimentos contaminados.
Fue identificado por primera vez a finales de los años noventa y desde entonces ha provocado brotes esporádicos, sobre todo en el sur y este de Asia.
Lo que lo vuelve especialmente inquietante no es solo su rareza, sino su agresividad. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Nipah puede causar desde infecciones leves hasta encefalitis mortal, con una tasa de letalidad que oscila entre el 40 % y el 75 %. En pocas palabras: es uno de los virus más letales conocidos.
Aunque la transmisión entre humanos no es tan eficiente como en otros virus respiratorios, sí puede ocurrir por contacto cercano, especialmente en entornos hospitalarios o familiares. Por eso, cada nuevo caso activa protocolos estrictos y vigilancia intensiva.
Síntomas del virus Nipah
El Nipah no siempre se manifiesta de la misma forma, y ahí radica parte del problema. Algunas personas pueden cursar la infección sin síntomas, mientras que otras desarrollan cuadros graves en cuestión de días.
En las fases iniciales, los signos pueden parecer los de una gripe fuerte: fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, vómitos y malestar general. Sin embargo, el cuadro puede escalar rápidamente. Aparecen mareos, somnolencia, confusión y dificultad para respirar.
En los casos más severos, el virus ataca el sistema nervioso central y provoca encefalitis, convulsiones y coma en un lapso de 24 a 48 horas. Esta evolución rápida es una de las razones por las que el Nipah mantiene en alerta constante a las autoridades sanitarias.
¿Existe vacuna para el virus Nipah?
No existe una vacuna aprobada ni un tratamiento antiviral específico contra el virus Nipah. El manejo de los pacientes se limita a cuidados de soporte, control de síntomas y aislamiento para evitar contagios.
Sin embargo, diversos laboratorios y organismos internacionales trabajan en vacunas experimentales y tratamientos potenciales, pero ninguno ha superado aún todas las fases necesarias para su uso generalizado.
La baja frecuencia de brotes y su localización geográfica limitada han hecho que el desarrollo avance con cautela y menos recursos que otros virus más extendidos.
Mientras tanto, la OMS insiste en que la mejor herramienta sigue siendo la prevención: evitar alimentos contaminados, extremar la higiene, usar protección en entornos de riesgo y detectar casos de forma temprana.
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