Si la cyclospora no fuera suficiente motivo de preocupación en Estados Unidos, resulta que también están sufriendo por un nuevo brote de legionelosis en Nueva York, dejando cinco personas fallecidas y decenas de casos confirmados en Manhattan.
Como era de esperarse, la situación ha despertado dudas sobre la bacteria Legionella, cómo se transmite y por qué puede convertirse en una enfermedad grave. Si quieres saber más, solo tienes que seguir leyendo.
¿Qué es la bacteria legionella y la legionelosis?
La Legionella es una bacteria que se encuentra de forma natural en agua dulce, como lagos y ríos. El problema surge cuando logra multiplicarse en sistemas artificiales de agua, como torres de refrigeración, tuberías, duchas, fuentes, spas o equipos de aire acondicionado que no reciben un mantenimiento adecuado.
Cuando una persona se infecta, desarrolla una enfermedad llamada legionelosis, que puede presentarse de dos formas. La más conocida es la enfermedad del legionario, un tipo de neumonía potencialmente grave que requiere atención médica. También existe una forma más leve conocida como fiebre de Pontiac, que suele provocar síntomas similares a los de una gripe.
En el brote registrado en Nueva York, las autoridades sanitarias confirmaron 82 casos y cinco fallecimientos, además de detectar la bacteria en 34 torres de refrigeración de 33 edificios. Tras los hallazgos, los sistemas fueron limpiados y desinfectados para reducir el riesgo de nuevos contagios.
Aunque la mayoría de los pacientes responde bien al tratamiento con antibióticos, la enfermedad puede ser mortal si no se diagnostica y atiende a tiempo, especialmente en personas con factores de riesgo.
Cómo se contagia la legionelosis
A diferencia de otras enfermedades respiratorias, la legionelosis no se transmite de una persona a otra. El contagio ocurre cuando alguien inhala pequeñas gotas de agua contaminada con la bacteria, conocidas como aerosoles.
Estos aerosoles pueden generarse en duchas, jacuzzis, fuentes decorativas, sistemas de climatización, torres de enfriamiento o cualquier instalación donde exista agua estancada y temperaturas favorables para la proliferación de la Legionella.
Las personas con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad son los adultos mayores de 50 años, fumadores o exfumadores, pacientes con enfermedades pulmonares crónicas, diabetes, insuficiencia renal o sistemas inmunológicos debilitados, así como quienes permanecen hospitalizados o viven en residencias de larga estancia.
Para prevenir nuevos brotes, las autoridades recomiendan mantener limpios y desinfectados los sistemas de agua, realizar inspecciones periódicas y controlar adecuadamente las torres de refrigeración y otros equipos que producen aerosoles.
Síntomas de legionelosis
Los síntomas de la enfermedad suelen aparecer entre dos y 14 días después de la exposición a la bacteria y pueden confundirse inicialmente con otras infecciones respiratorias.
Entre las señales más frecuentes se encuentran fiebre alta, escalofríos, tos persistente, dolor de cabeza, dificultad para respirar, dolor en el pecho, cansancio intenso y dolores musculares.
En algunos pacientes también pueden presentarse síntomas digestivos, como náuseas, vómito o diarrea, además de confusión o alteraciones del estado mental, especialmente en adultos mayores.
Ante la presencia de estos síntomas, sobre todo después de haber estado en hoteles, hospitales, edificios con sistemas de aire acondicionado central o instalaciones con agua pulverizada, es importante acudir al médico.
El diagnóstico puede confirmarse mediante pruebas de orina, análisis de esputo o estudios de imagen, y un tratamiento oportuno con antibióticos suele mejorar significativamente el pronóstico de la enfermedad.
¿Lo sabías?
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Coordinadora de Chic Magazine digital. Egresada de la Licenciatura en Comunicación de la FES Acatlán. Vivo de cine, los libros, videojuegos y la buena comida.
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