El virus del Nilo Occidental es una infección que puede pasar inadvertida en muchas personas, pero que en algunos casos provoca complicaciones importantes.
Así, en los casos más graves, dicha infección puede afectar el sistema nervioso, por lo que es importante reconocer las señales de alerta y conocer las medidas de prevención.
¿Qué es el virus del Nilo Occidental?
De acuerdo con los CDC, el virus del Nilo Occidental es una infección transmitida principalmente por la picadura de mosquitos infectados, especialmente del género Culex.
Y, aunque alrededor del 80% de las personas contagiadas no presenta síntomas, algunos casos pueden evolucionar a complicaciones neurológicas graves, como meningitis o encefalitis.
Identificado por primera vez en Uganda en 1937, este virus pertenece al género Flavivirus, el mismo que incluye al dengue y la fiebre amarilla.
Su ciclo natural ocurre principalmente entre mosquitos y aves: cuando un mosquito pica a un ave infectada, puede adquirir el virus y transmitirlo posteriormente a seres humanos, caballos y otros mamíferos.
¿Cuáles son los síntomas del virus del Nilo Occidental?
Aproximadamente una de cada cinco personas infectadas desarrolla síntomas, que suelen aparecer entre dos y seis días después de la picadura, aunque el periodo puede extenderse hasta 14 días.
La manifestación más común es la fiebre del Nilo Occidental, que puede confundirse con una gripe por sus molestias generales.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Molestias musculares y articulares
- Cansancio
- Náuseas
- Vómitos
- Diarrea
- Sarpullido
Algunas personas también pueden presentar inflamación de los ganglios linfáticos.
Y, en menos del 1% de los casos, la infección afecta el sistema nervioso central y puede provocar meningitis o encefalitis: los signos de alarma incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello, confusión, temblores, convulsiones, debilidad muscular, parálisis o pérdida de conciencia.
Ante cualquiera de estas manifestaciones, es necesario buscar atención médica urgente.
Por otra parte, las personas mayores de 60 años, quienes tienen enfermedades crónicas y aquellas con sistemas inmunitarios debilitados presentan mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves.
Además, aunque no existe un antiviral específico ni una vacuna aprobada para humanos, los casos pueden recibir tratamiento de soporte y atención hospitalaria cuando es necesario.
¿Cómo se contagia el virus del Nilo Occidental y cómo puedes prevenirlo?
El virus no se transmite habitualmente de persona a persona mediante besos, contacto cotidiano, tos o estornudos, ni por tocar animales vivos.
Sin embargo, se han documentado transmisiones poco frecuentes mediante transfusiones de sangre y trasplantes de órganos; también se han descrito casos de transmisión de madre a hijo.
Y, como no hay una vacuna para humanos, la prevención se centra en evitar las picaduras y reducir los lugares donde se reproducen los mosquitos.
De esta manera, los CDC y la Organización Mundial de la Salud recomiendan utilizar repelentes con DEET, picaridina o IR3535, vestir ropa de manga larga y colocar mosquiteros en puertas y ventanas.
También es importante retirar el agua estancada de macetas, cubetas, llantas, canaletas y bebederos de mascotas, además de mantener limpias las albercas y los estanques.
¿Ya conocías los síntomas de este virus?
Tags relacionados
Queda prohibida la reproducción total o parcial del contenido de esta página, mismo que es propiedad de MILENIO DIARIO, S.A. DE C.V.; su reproducción no autorizada constituye una infracción y un delito de conformidad con las leyes aplicables.