Cuando hablamos de virus, la mayoría piensa en influenza, VSR o covid-19. Sin embargo, es el hantavirus el que está en medio de la conversación por un brote mortal en un crucero que encendió las alertas de la OMS.
Si bien el riesgo para la población en general es bajo y no hay motivo para restringir viajes, el caso ha generado preguntas legítimas sobre qué es el hantavirus, cómo se contagia y por qué una enfermedad tan rara puede volverse tan grave.
Alerta de la OMS sobre hantavirus
La OMS informó que tres personas murieron tras un brote sospechoso de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius. Una cuarta persona permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica y dos miembros de la tripulación presentan síntomas y requieren atención médica urgente.
El primer fallecimiento fue un hombre neerlandés de 70 años que murió en el barco tras presentar fiebre, dolor abdominal, dolor de cabeza y diarrea. Días después, su esposa enfermó durante el viaje de regreso y falleció en un hospital sudafricano. Más tarde, un pasajero alemán también murió a bordo.
Aunque el número de casos es limitado, el episodio llamó la atención por el contexto: un crucero con 149 personas, escalas en múltiples islas remotas y la confirmación de hantavirus en al menos uno de los pacientes. Aun así, la OMS insistió en que no se trata de una amenaza de propagación masiva.
¿Qué es y cómo se contagia el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad poco común que pertenece a una familia de virus transmitidos principalmente por roedores. La forma más habitual de contagio ocurre cuando una persona inhala partículas microscópicas de orina, saliva o excrementos secos de roedores infectados.
A diferencia de otros virus respiratorios, el hantavirus casi nunca se transmite de persona a persona. La gran excepción es el virus de los Andes, presente sobre todo en Sudamérica, que sí puede propagarse entre humanos en circunstancias específicas.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los primeros síntomas suelen parecerse a una gripe común: fiebre, escalofríos, dolores musculares y de cabeza. El problema aparece cuando la enfermedad avanza y afecta pulmones o corazón, lo que puede provocar insuficiencia respiratoria grave.
¿Cuál es el riesgo del hantavirus?
Aunque el hantavirus puede ser mortal, sigue siendo extremadamente raro. En Estados Unidos, por ejemplo, se han registrado menos de mil casos en casi 30 años. No existe un tratamiento específico, pero la atención médica oportuna puede marcar la diferencia mediante oxígeno, líquidos intravenosos y soporte respiratorio.
El caso del crucero también reavivó la conversación sobre los riesgos sanitarios en alta mar. Si bien el hantavirus no suele asociarse a este tipo de viajes, los cruceros sí son espacios donde otros virus, como el norovirus o la gripe, se propagan con facilidad por el contacto cercano.
La clave está en la información y la prevención. El brote ha sido trágico, pero también excepcional. Para la mayoría de las personas, el hantavirus sigue siendo un riesgo bajo, aunque real, que recuerda la importancia de la vigilancia sanitaria incluso en los escenarios más inesperados.
¿Lo sabías?
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Coordinadora de Chic Magazine digital. Egresada de la Licenciatura en Comunicación de la FES Acatlán. Vivo de cine, los libros, videojuegos y la buena comida.
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