Alemania le ofreció un futuro. Tampico le ofreció un reto. Por sus pacientes, eligió dejar huella en salud visual desde esta ciudad porteña, a la que llegó en su adolescencia.
Después de años de formación como médico y oftalmólogo en Tamaulipas y Nuevo León, y una alta especialización en retina en Alemania, Israel Aguirre Romo estuvo trabajando en Tampico por cuatro años.
Después tenía en sus manos un contrato para trabajar en una clínica de Duisburg, cerca de Düsseldorf en el país germano. Europa le ofrecía la posibilidad de consolidar su carrera profesional.
Decidió apostar por Tampico, no porque le faltaran oportunidades, sino porque aquí estaban sus pacientes. Para entonces ya había construido una agenda sólida y, sobre todo, una relación de confianza con las personas que atendía.
Irse significaba dejar atrás tratamientos que necesitaban continuidad. Su decisión marcaría el resto de su trayectoria. En lugar de llevarse a Europa los conocimientos y la experiencia adquiridos, construyó en Tampico un proyecto de salud visual con estándares internacionales.
El reto era demostrar que sí se podía. Y lo hizo a través de VISATEC (Visión, Salud y Tecnología) Clínica Láser Ocular, que es actualmente un referente en salud visual.Pero detrás de la clínica, de la tecnología y de los resultados, existe una historia que comenzó mucho antes.
UNA INFANCIA ENTRE CIUDADES
Nacido en Ciudad de México en 1973, Israel Aguirre vivió sus primeros años en distintas ciudades debido al trabajo de su padre, un ingeniero especializado en sistemas eléctricos de alta potencia.
Vivió en Ixtapa, Acapulco, Torreón, Ciudad Juárez, Saltillo y, posteriormente Tampico. Cada lugar dejó una imagen distinta: Las playas, los paisajes desérticos, los cielos estrellados, las montañas y los bosques.
Y entre esos recuerdos hay uno que conserva con especial nitidez: Cuando despertó y encontró todo cubierto de nieve en Ciudad Juárez.
“Fue una de las mejores navidades de mi vida”.
Pero aquella infancia itinerante dejó algo más profundo que recuerdos. Despertó su curiosidad por la luz.
Desde pequeño observaba cómo las imágenes se distorsionaban al entrar al agua, cómo cambiaban los colores y las formas durante los atardeceres del desierto en Saltillo y cómo los cielos estrellados podían transformar la manera de percibir el entorno.
No sabía entonces que aquella fascinación terminaría teniendo una relación directa con su profesión.
Años después comprendería que detrás de aquellas preguntas infantiles estaba uno de los principios fundamentales de la oftalmología: la refracción.
LA MEDICINA LO ATRAPÓ
Su formación internacional terminaría dejando una huella profunda en su manera de ejercer la medicina.
Alemania no solamente le dió conocimientos, le mostró otra forma de hacer las cosas. Y esa experiencia fue fundamental cuando llegó el momento de decidir dónde quería ejercer.
Si tuviera que escoger una sola palabra para definir la filosofía de su clínica, la respuesta sería contundente: Disciplina.
“Los tratamientos no se negocian”, explica.
Es estricto en su labor porque entiende el nivel de responsabilidad que implica. Para él, ningún detalle es menor; de ahí una frase que resume su forma de actuar:
“el diablo se esconde en los detalles”.
Cada paciente debe cumplir rigurosamente con una serie de evaluaciones y procesos antes de llegar a una cirugía, especialmente cuando se trata de procedimientos de alta complejidad.
EL DESAFÍO: DEMOSTRAR QUE EN TAMPICO TAMBIÉN SE PODÍA
En su propio gremio escuchó que la medicina que había aprendido en Alemania difícilmente podría practicarse en Tampico. No existían, según le decían, las condiciones, la tecnología ni los recursos necesarios.
Para el médico, aquello no fue una advertencia. Fue un desafío. Si lo que había aprendido en Alemania no existía en Tampico, habría que construirlo y demostrar que podía hacerse al más alto nivel.
Así comenzó a consolidarse VISATEC. La clínica fue creciendo alrededor de una filosofía que, en palabras del propio Israel Aguirre, tiene mucho que ver con escuchar, aprender, buscar mejores herramientas, revisar procesos y actualizar conocimientos.
El crecimiento no fue planteado como turismo médico. Los pacientes comenzaron a llegar desde otras ciudades porque encontraron una alternativa que consideraron confiable.
Con el tiempo, la zona de influencia se amplió. Del primer mapa de atención que comprendía el sur de Tamaulipas y norte de Veracruz, se extendió a San Luis Potosí, Hidalgo y otras regiones del país.
Actualmente llegan pacientes oriundos de la zona que ya viven en ciudades como Guadalajara, Mérida, Cancún, Querétaro, Ciudad del Carmen y Houston, pero también hay quienes vienen de Estados Unidos y Canadá para ser atendidos en VISATEC.
“Tenemos una paciente diabética de Acapulco que no tiene ningún vínculo con Tampico, pero dio con nosotros y viene a operarse acá”. Esto le confirma que “en México las cosas se pueden hacer bien, o hasta mejor”.
UN REFERENTE EN SALUD VISUAL
El crecimiento de VISATEC también se refleja en el movimiento cotidiano de la clínica; se fueron incorporando más oftalmólogos subespecialistas que fortalecieron las posiblidades de la clínica.
En las jornadas de mayor actividad se registran hasta 130 atenciones diarias, entre consultas, estudios, cirugías y procedimientos. Al menos 40% de los pacientes llega desde otras ciudades, un flujo que ha contribuido a convertir a Tampico en un punto de referencia para la atención de problemas de salud visual.
Pero para el médico, el dato más importante no es solamente cuántas personas llegan, sino por qué llegan. Y, desde su perspectiva, la respuesta está en una palabra: confianza.
La apuesta por la innovación ha sido constante: desde la incorporación de lentes intraoculares premium hasta equipos especializados para cirugía de catarata y retina, y tecnología láser aplicada a procedimientos refractivos.
Pero la tecnología es solo una parte del proceso: a su alrededor convergen la preparación del personal y la actualización científica, elementos que se traducen en una mejora real de la atención al paciente.
Cuando habla de inteligencia artificial, reconoce su enorme potencial y observa posibilidades concretas en la investigación bibliográfica, la comparación de información y determinados procesos de análisis.
Pero no considera que haya llegado el momento de entregarle las decisiones clínicas, porque
“la experiencia y la responsabilidad sigue siendo del médico”.
Por lo tanto, afirma,
“la inteligencia artificial tiene futuro, pero todavía no es presente”.
EL QUIRÓFANO, EL LUGAR DONDE ENCUENTRA CALMA
Hay una particularidad en su relación con la cirugía. Para algunas personas, un quirófano representa tensión. Para él, representa concentración y tranquilidad.
“Cuando estoy operando es cuando estoy más tranquilo”, dice el director general deVISATEC.
Incluso frente a los casos más difíciles, le relaja operar. En 1999, su primera cirugía completa de catarata durante su formación en Monterrey quedó grabada como un momento especial. Después vendrían miles de pacientes.
“Soy una persona privilegiada”, afirma.
“No es logro mío; es el logro de saber aprovechar el apoyo que mucha gente me ha dado”.
En su sede, ubicada sobre avenida Hidalgo 4006, colonia Sierra Morena, lleva cuatro años consolidando un equipo que actualmente está integrado por ocho médicos especializados.
LA ENSEÑANZA DE SUS HIJOS
Entre la intensidad de la profesión y la dinámica de su empresa, también encuentra espacio para su vida familiar. Sus hijos Óscar, de siete años, y Astrid, de cinco, son hoy su motor y reconoce que le han enseñado sensibilidad y paciencia.
En su manera de entender la paternidad existe la palabra “ejemplo”. Considera que educar no consiste solamente en explicar qué debe hacerse. Hay que demostrarlo.
Disfruta viajar y pasar tiempo con sus hijos. Nadar, ir al río, esquiar; cualquier actividad que implique contacto con espacios abiertos. Y, entre sus aficiones, destaca una: la calistenia.
Encuentra inspiración en científicos que transformaron la manera de comprender el mundo: Louis Pasteur, Marie Curie, Nikola Tesla, Alan Turing y Anton van Leeuwenhoek.
En la literatura, recuerda especialmente Juan Salvador Gaviota, de Richard Bach; Moby-Dick, de Herman Melville y las obras de Julio Verne.
FORMAR NUEVOS MÉDICOS, OTRO RETO
Su siguiente reto es contribuir a formar una nueva generación de oftalmólogos capaces de mantener los estándares que ha construido. Junto con su equipo médico, trabaja actualmente en nuevos proyectos y en la incorporación de especialistas jóvenes que permitan ampliar la capacidad de atención de la clínica.
Su mensaje para quienes comienzan es directo: disciplina, paciencia y una disposición permanente para aprender.
“La medicina no está para que te dé, está para que le des”.
También les ofrece su experiencia para orientarlos y acompañarlos en su formación.
A los pacientes les recomienda perder el miedo, acudir a revisiones periódicas, preguntar, informarse y, cuando algo no les resulte claro, buscar una segunda opinión. Expresa sin rodeos:
“Nunca he estado en una zona de confort”.
Aunque se siente feliz y pleno, el éxito no lo ha llevado a detenerse, continúa buscando nuevos desafíos. Y es que su historia nunca se ha tratado solamente de llegar, siempre mira más lejos. Porque los ojos, son la ventana del alma.
Queda prohibida la reproducción total o parcial del contenido de esta página, mismo que es propiedad de MILENIO DIARIO, S.A. DE C.V.; su reproducción no autorizada constituye una infracción y un delito de conformidad con las leyes aplicables.